在云南茶農(nóng)心中，茶是圣物。
每年春季，當?shù)匕傩諘患s而同舉行祭茶儀式。祭茶是茶農(nóng)對天地的感激，對先民的懷念，更是對未來的祈福。在云南普洱茶產(chǎn)區(qū)，有的祭古茶樹，有的祭一方山神，還有更多的是祭拜“茶祖”——孔明。
可是為什么云南人不祭陸羽為“茶祖”，而要祭拜孔明呢？
這還得從孔明南征說起。據(jù)說，當年云南省普洱市的產(chǎn)茶區(qū)思茅地廣人稀，地域比臺灣省還大。三國時期，孔明南征至此，因思念南陽家鄉(xiāng)的茅廬，而把這個地方命名為思茅。劉備死后，部族首領(lǐng)孟獲起兵反蜀，孔明南征，七擒七縱，使孟獲深受感動，率各部族前來歸降。至今這里還有“洗馬河”、“洗碗池”、“孔明山”等有關(guān)遺跡，民間以孔明教育當?shù)厝朔N茶飲茶為美談，并將其奉若神明。
據(jù)歷史記載，孔明統(tǒng)帥大軍南征思茅時，天氣炎熱，士兵水土不服，普遍感染眼疾。他就命令士兵上山摘茶泡開水飲用，并用茶水洗眼。士兵們眼疾很快治愈，于是人們便把茶樹叫做“孔明樹”。據(jù)悉，當?shù)毓灿?6個少數(shù)民族都世代尊奉孔明為“茶祖”。
此外，孔明興茶的傳說，還有神話的版本：據(jù)說，云南西雙版納原本無茶，而在三國時期孔明帶兵南征七擒孟獲時來到此地，他將拐杖在地上一拄，拐杖轉(zhuǎn)眼間變成茶樹，生出翠綠茶葉，于是大家便摘葉煮水喝。自此南糯山有了茶，人們稱此山為“孔明山”，稱茶為“孔明樹”，尊孔明為“茶祖”。
孔明生日那天，當?shù)厝艘嫴栀p月放“孔明燈”。西雙版納古老茶區(qū)勐臘縣海拔1900米的孔明山，至今現(xiàn)存高達9米的茶樹多株，相傳這是孔明南征時由士兵們?nèi)鲎殉刹瓒L成的。
清人阮福在《普洱茶記》中描繪道：“其冶革登山，有茶王樹，較眾茶獨高大，相傳武侯遭種，夷民當采時，先具酒醴禮祭于此?！泵磕贽r(nóng)歷七月二十三諸葛亮誕辰這天，茶山各村寨都要舉行集會，稱為“茶祖會”。
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